… isso não faz bem a ninguém” é uma velha expressão inglesa que sugere que a maioria das coisas ruins que acontecem tem um bom resultado para alguém, em algum lugar. E Markus Hauck e seus colegas em Göttingen, na Alemanha, ilustraram isso muito bem – e literalmente – com alguns trabalhos sobre líquens crescendo em florestas na Alemanha. Nos dias anteriores ao aquecimento global chegar às manchetes, a “chuva ácida” era a grande preocupação ambiental na Europa, com ventos de oeste vindos do Atlântico pegando ar poluído de regiões industrializadas (do Reino Unido em particular) e espalhando-o pela Escandinávia e norte Alemanha, onde seria arrastado pelas chuvas. Era uma época em que o Reino Unido era abastecido por carvão, e esse carvão continha muito enxofre – então a fumaça era pesada em dióxido de enxofre, que se dissolvia nas nuvens para produzir a já mencionada “chuva ácida”. A partir do início da década de 1980, houve uma preocupação generalizada de que grandes áreas de florestas no norte da Europa estivessem sendo danificadas e a preocupação do público levou à legislação para reduzir a poluição. O resultado foi que, nos últimos 20 anos, as emissões de dióxido de enxofre caíram para níveis não vistos desde os primeiros dias da industrialização no século XIX. Mas o que Markus Hauck e sua equipe descobriram é um dos líquenes mais comuns da Europa, Lecanora conizaeoides, na verdade, gostou bastante desse “vento ruim”, pois prospera em condições ácidas. Seu estudo nas montanhas Harz, no norte da Alemanha, mostra que o líquen sofreu uma diminuição dramática em abundância em apenas 15 anos, de ser a espécie mais dominante de seu tipo a um ponto em que agora pode ser descrito como raro. Sua análise sugere que isso pode ser atribuído apenas a uma leve diminuição na acidez da casca das árvores nas quais o líquen vive, uma mudança de apenas 0.4 unidades de pH. Para colocar isso em contexto, isso é cerca de metade da diferença de acidez que você encontraria entre um copo de suco de laranja e um de suco de tomate. Portanto, pelo menos para este líquen, um vento favorável não é tão bem-vindo quanto um vento ruim. Detalhes completos da obra podem ser encontrados no edição de agosto de Annals of Botany.