A relação estável de isótopos de carbono da matéria seca da folha (δ¹³C_p) tem sido considerado um medida confiável para a eficiência do uso da água em C₃ plantas. No entanto, foi relatado que há uma mudança durante a fase de maturação de uma nova folha. À medida que se expande, a folha jovem é ¹³Enriquecido com C em comparação com folhas totalmente maduras. O δ¹³C_p cai durante o período de expansão foliar até assumir o valor das folhas maduras circundantes.

Em artigo publicado no início deste ano na Annals of Botany, a principal autora Nara O. Vogado e colegas estabeleceram determinar se a diferença entre folha juvenil e madura δ¹³C_p é o mesmo para espécies temperadas e tropicais, e para espécies decíduas versus perenes. Eles também testaram se a variação de δ¹³C_p foi um sinal de diminuição da eficiência do uso da água durante a maturação de uma folha jovem.

Os pesquisadores descobriram que as árvores de folha caduca têm um δ significativamente maior¹³C_p diferença entre folhas jovens e maduras do que sempre-vivas. Nenhuma diferença significativa foi encontrada entre espécies tropicais e temperadas.

Ao contrário das expectativas baseadas em δ¹³C_p, eficiência de uso da água foliar aumentou em vez de diminuir durante a maturação. O contra-intuitivo δ¹³C_p valor é o resultado de uma combinação de baixa capacidade fotossintética e altas taxas de respiração diurna em folhas jovens, levando à adição de ¹³Carbono fotossintético empobrecido em C da folha jovem para carbono importado de folhas mais velhas.

“[O]ne das aplicações mais úteis da folha δ¹³C_p para C₃ plantas é um indicador da eficiência intrínseca do uso da água”, escrevem os autores. “A relação entre a eficiência intrínseca do uso da água e a folha madura δ¹³C_p tem sido geralmente observado como robusto. No entanto, nossa análise sugere que para folhas jovens vs. maduras de C₃ plantas, maior δ¹³C_p não deve ser interpretado como uma indicação de maior eficiência intrínseca do uso da água. De fato, o padrão de mudança para a eficiência intrínseca do uso da água como C₃ as folhas se expandem é exatamente o oposto.”

Eles observam que mais pesquisas serão necessárias para descobrir o mecanismo por trás do δ¹³C_p diferenças entre as folhas jovens e maduras de árvores decíduas e perenes.